Atragantamiento en bebés y niños: claves para prevenir riesgos y actuar a tiempo

Ante episodios recientes que generaron preocupación social, el Ministerio de Salud Pública difundió recomendaciones para reducir el riesgo de atragantamiento infantil y saber cómo responder ante una emergencia.

Con el objetivo de concientizar y llevar tranquilidad a las familias, el Ministerio de Salud Pública de Tucumán, a cargo del doctor Luis Medina Ruiz, brindó una serie de pautas destinadas a prevenir el atragantamiento en bebés y niños, una situación que constituye una emergencia médica potencialmente mortal. La médica pediatra y emergentóloga infantil de la Dirección General de Gestión Sanitaria, doctora Florencia Arias, explicó que las recomendaciones varían según la edad y el desarrollo de cada niño.

La especialista señaló que durante los primeros seis meses de vida los bebés atraviesan un proceso de maduración que los prepara para pasar de la succión a la masticación. En esa etapa, cuando comienza la dentición, se pueden incorporar alimentos semisólidos, ya que favorecen el fortalecimiento de la masticación. Además, recomendó sumar distintas texturas cortadas en forma de tiras o “dedos”, siempre que no sean duras, ya que esto podría aumentar el riesgo de asfixia.

Arias indicó que incluso es posible incluir carne dentro de la alimentación inicial, aunque subrayó la importancia de dedicar tiempo y atención exclusiva al momento de la comida. Si bien los niños comienzan a compartir la mesa familiar alrededor del primer año de vida, aclaró que antes de esa etapa el adulto debe supervisar de manera constante la alimentación. Incluso cuando el niño ya puede sostener la cuchara y llevarla a la boca, sigue siendo fundamental la presencia y asistencia de un adulto.

La pediatra explicó que el riesgo de atragantamiento aumenta cuando los niños aún no desarrollaron completamente la masticación, ya que el alimento puede desviarse hacia la vía respiratoria, que se cruza con la digestiva. Por este motivo, recomendó evitar alimentos redondos y duros como uvas enteras, arándanos, caramelos y confites, tanto pequeños como grandes.

Asimismo, advirtió que frutos secos, hollejos de frutas y pochoclos no son aconsejables en menores de dos años. En este sentido, remarcó la importancia de que cada familia consulte con su pediatra para definir qué alimentos son más adecuados según el tipo de alimentación que lleve adelante cada niño.

En cuanto a cómo actuar ante una situación de atragantamiento, Arias explicó que existen señales universales de alerta, como llevar ambas manos al cuello. Lo primero que se debe evaluar es si la persona puede hablar o toser. Si la tos es efectiva y se percibe salida de aire, se debe alentar a continuar tosiendo, ya que se trata de una obstrucción parcial que puede resolverse por sí sola.

En cambio, si el niño no puede toser, hablar o respirar, o si la tos no logra expulsar el objeto, se debe iniciar de inmediato la maniobra de Heimlich, una técnica de primeros auxilios fundamental para desobstruir la vía aérea y salvar la vida. Desde Salud Pública insistieron en la importancia de la prevención, la supervisión adulta y la capacitación en maniobras básicas de emergencia para reducir riesgos y actuar a tiempo.