Comenzó en Panamá el juicio por el escándalo Odebrecht, el mayor caso de corrupción del país

PH: DW

Tras más de diez años de investigación y reiteradas postergaciones, la Justicia panameña inició el juicio por la causa Odebrecht, que involucra a más de veinte imputados, entre ellos el expresidente Ricardo Martinelli, acusado de delitos vinculados al lavado de dinero.

El juicio por el caso Odebrecht en Panamá se puso en marcha este lunes, marcando un nuevo capítulo en la causa de corrupción más grande de la historia del país. El proceso judicial comenzó luego de múltiples demoras desde 2023 y alcanza a más de una veintena de acusados, quienes podrían enfrentar condenas de hasta doce años de prisión.

La audiencia inicial quedó formalmente abierta tras la identificación de todas las partes ante la jueza Baloíza Marquínez. Entre los imputados se encuentran exfuncionarios del gobierno de Ricardo Martinelli, quien gobernó el país entre 2009 y 2014 y actualmente se encuentra asilado en Colombia. El exmandatario participó de la audiencia de manera virtual, tal como había anticipado su defensa.

Antes del inicio de la sesión, algunos de los acusados reiteraron públicamente su inocencia. Desde el Ministerio Público, la fiscal anticorrupción Ruth Morcillo aseguró que la acusación está en condiciones de sostener las imputaciones por blanqueo de capitales y avanzar hacia una eventual condena.

La defensa de Martinelli insistió en que el expresidente no tiene vínculo con los hechos investigados. Su abogado, Carlos Carrillo, denunció supuestas irregularidades en el proceso y sostuvo que se trata de una causa con motivaciones políticas, en la que —según afirmó— se habrían vulnerado garantías fundamentales.

El caso Odebrecht tuvo alcance internacional luego de que la constructora brasileña admitiera en 2016 ante la Justicia de Estados Unidos el pago de sobornos por más de 788 millones de dólares en distintos países, principalmente de América Latina. En Panamá, la empresa reconoció haber desembolsado alrededor de 59 millones de dólares en coimas para asegurarse contratos de obras públicas, como el Metro capitalino, la cinta costera y la ampliación del aeropuerto, durante la gestión de Martinelli.

Además del expresidente, el exmandatario Juan Carlos Varela y dos hijos de Martinelli figuran entre los acusados. No obstante, en su caso, el proceso judicial se desarrollará en la Corte Suprema de Justicia, en una fecha aún no definida, debido a los fueros que poseen como integrantes del Parlamento Centroamericano y del Congreso panameño.

El inicio del juicio representa un paso clave para la Justicia panameña en una causa emblemática, que puso en el centro del debate el vínculo entre la política, las grandes obras públicas y los esquemas de corrupción en la región.